Harapan bagi mangsa keadaan hamil pembunuh
Penyebab utama kematian ibu, pra-eklampsia biasanya hanya menyerang ibu kali pertama. Tetapi Kristy Herd telah mengalami keadaan traumatik, di mana sistem imun ibu menolak janin, dalam ketiga kehamilannya.
Anak perempuan Puan Hayd yang berusia lima minggu Hayley berada di unit neonatal Hospital Nepean berikutan kelahirannya. Ibu Werrington juga menderita pra-eklampsia ketika dia mengharapkan anak Declan, yang kini berusia lapan tahun yang sihat, dan anak perempuan Breana, yang meninggal akibat kanser otak pada 14 bulan.
"[Pre-eclampsia] adalah keadaan yang benar-benar traumatik, " kata Puan Herd. "Dengan Hayley, saya bangun dengan sakit dalam perut saya pada 29 minggu, masuk ke hospital, dan kira-kira 40 minit kemudian saya mendapat kecemasan C-seksyen. Rakan saya tidak ada bersama saya, plasenta saya pecah, saya kehilangan banyak darah dan berakhir dengan rawatan intensif.
"Saya fikir saya baru sahaja mula mengatasi semuanya."
Pra-eklampsia menjejaskan sehingga 10, 000 wanita dunia setiap tahun, dan boleh membawa maut kepada ibu dan anak. Ia boleh menyebabkan masalah palsy, penglihatan dan masalah pembelajaran dalam kanak-kanak, dan kejang atau koma dalam ibu.
Gejala-gejala ini termasuk pembengkakan dan tekanan darah tinggi, dan satu-satunya ubat untuk penyakit ini adalah untuk menyampaikan bayi, biasanya lebih awal.
Tetapi kini ada harapan untuk mengesan keadaan sebelum gejala-gejala itu muncul.
Satu kajian oleh pasukan dari University of Sydney, yang diterbitkan dalam Journal of Reproductive Immunology bulan ini, mendapati bahawa timus - organ sistem imun yang duduk di belakang tulang dada - adalah "ketara" lebih kecil pada janin yang ibu-ibu terus berkembang pra-eklampsia.
Penulis kanan kajian itu, Ralph Nanan, mengatakan bahawa doktor tidak mempunyai cara untuk meramalkan siapa yang akan mendapatkan keadaan itu, walaupun kehamilan dan obesiti pertama adalah faktor risiko.
"Kami fikir pre-eklampsia adalah penyakit imun, kerana sistem imun ibu menolak janin kerana alasan yang tidak diketahui, " kata Professor Nanan, dari Sydney Medical School Nepean.
"Oleh itu, sangat menarik untuk mengetahui bahawa timus, organ kekebalan janin utama, jauh lebih kecil pada kanak-kanak pra-eklampsia daripada kanak-kanak daripada kehamilan yang sihat. Tetapi kita tidak tahu lagi apa yang menyebabkan timus menjadi lebih kecil pada sesetengah kanak-kanak . "
Kajian itu meneliti 53 kehamilan dengan pra-eklampsia dan 120 kehamilan yang sihat, mengukur saiz timus janin antara 17 dan 21 minggu kehamilan.
Prof Nanan berharap kajian lanjut akan membenarkan doktor menghidapi penyakit ini. "Ini amat penting bagi wanita di kawasan serantau yang mungkin tidak dekat dengan hospital yang boleh menangani kelahiran rumit, " katanya. "Doktor boleh meletakkan pelan pengurusan berisiko tinggi di tempat dari peringkat awal kehamilan."
Para penyelidik kini sedang menjalankan kajian prospektif 1200 wanita hamil untuk mengukuhkan penemuan dan berharap untuk membangunkan ujian untuk pra-eklampsia. Mereka juga akan melihat hubungan antara perkembangan timus dan penyakit imun dan alergi.