Kembar diselamatkan oleh pembedahan sebelum kelahiran
Hanya 15 minggu ke dalam kehamilan pertamanya dan membawa kembar, Jo dan suami Troy diberi pilihan yang mengerikan: menamatkan kehamilan, atau menjalani pembedahan pada anak kembar dalam uterus dalam usaha untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Masalah yang telah dijumpai hanya seminggu sebelum ini, adalah kembar kepada dua kembar sindrom transfusi, satu keadaan yang berpotensi membawa maut di mana satu kembar "menyumbangkan" darah kepada yang lain, menyebabkan seseorang mempunyai darah yang tidak mencukupi untuk berfungsi dengan sempurna organ, sedangkan yang lain menjadi terlalu banyak dengan darah, meletakkan ketegangan berbahaya di hati.
Dalam kes ini terdapat masalah tambahan bahawa bayi tidak berkongsi plasenta sama, jadi satu adalah lebih besar daripada yang lain.
Jo telah dirujuk ke pakar bedah kembar Stephen Cole. Beliau adalah salah seorang daripada enam doktor di Perkhidmatan Terapi Fetus Victoria, satu kerjasama antara tiga hospital bersalin tertua: Pusat Perubatan Wanita, Monash dan Hospital Mercy untuk Wanita.
Pembedahan laser untuk transfusi kembar-ke-kembar telah dilakukan di Victoria hanya selama sembilan tahun, tetapi perubahan dalam prognosis untuk bayi dengan keadaan telah dramatik: sebelum pembedahan, terdapat kadar kelangsungan hidup keseluruhan 10 hingga 15 cent.
Sekarang, terdapat kadar kelangsungan hidup keseluruhan 65 hingga 70 peratus, dan kemungkinan 85 hingga 90 peratus sekurang-kurangnya satu kembar akan bertahan.
Transfusi kembar-ke-kembar masih agak jarang berlaku: ia berlaku hanya pada kehamilan kembar yang sama, pada kadar kira-kira 10 hingga 15 peratus. Daripada mereka, tidak semua akan memerlukan pembedahan, tetapi kadang-kadang ia adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan nyawa bayi. Pasukan ini menjalankan kira-kira 20 prosedur di Victoria setiap tahun.
Untuk merawat transfusi kembar-ke-kembar, doktor memasukkan teleskop melalui perut ibu dan rahimnya ke plasenta. Pada permukaan plasenta adalah saluran darah yang menghantar darah antara bayi: doktor mengenal pasti mana yang mengalir hanya satu cara dan laser mereka, dengan berkesan menyegel mereka.
"Jadi kapal-kapal yang berkomunikasi tidak lagi berfungsi, dan kami cuba untuk memisahkan peredaran kedua-dua bayi itu, " kata Dr Cole. "Setelah kami melakukannya, sistem peraturan biasa badan mengambil alih."
Walaupun transfusi kembar-ke-kembar adalah keadaan yang paling biasa dirawat oleh pembedahan janin, ada harapan ia tidak lama lagi akan digunakan untuk merawat keadaan lain.
Sebagai contoh, pembedahan untuk hernia diafragma, di mana terdapat lubang pada diafragma bayi yang boleh menyebabkan paru-paru dimampatkan, sedang diuji di Queensland dan di seluruh dunia, sementara pasukan Pusat Perubatan Monash, yang diketuai oleh Mark Teoh, sedang bekerja pada rawatan in-utero baru untuk keadaan jantung.
Di luar negara, doktor telah mengendalikan bayi dengan spina bifida semasa kehamilan dalam usaha untuk memperbaiki hasilnya untuk kanak-kanak.
Sue Walker dari Hospital Mercy mengatakan sebarang campur tangan pembedahan semasa kehamilan perlu diberi perhatian dengan teliti terhadap kemungkinan risiko, bukan hanya kepada bayi tetapi juga kepada ibu, sebab itu kemajuan dalam bidang mengambil masa yang lama.
"Saya dapat melihat bahawa kadang-kadang ia kelihatan seperti kemajuan perlahan, tetapi itulah cara yang diperlukan, " kata Professor Walker.
Bagi Jo dan Troy, pembedahan oleh Dr Teoh dan Dr Cole mengenai anak kembar mereka berjaya, dan sistem peredaran kedua-dua bayi itu segera membetulkan diri mereka sendiri.
Jo memerlukan satu ultrasound setiap minggu untuk memeriksa segala-galanya sedang berjalan sebagaimana mestinya, dan pada 25 minggu Dr Cole memberi mereka berita mendebarkan: "Dia berkata, 'baik, anda sedang dalam permainan', " katanya.
Tetapi pada 26 minggu membran Jo terbelah, dan pada 27 minggu dia telah ditetapkan rehat tidur di Wanita. Dia bekerja selama 28 minggu dan kembarnya kecil tetapi sangat sihat, iaitu 1160 gram, dan Maddy hanya 680 gram.
Kanak-kanak perempuan diasuh dalam penjagaan intensif neonatal, dan kemudian di Freemason, sehingga mereka mencapai keserupaan 42 minggu: mereka sekarang sihat dan kuat, memenuhi semua pencapaian perkembangan mereka.