Gen alergi tidak ada untuk bersin
Bersin dan berdarah ... Satu di lima Dunia akan menderita demam hay, sementara satu di 10 hidup dengan asma.
Kami telah lama mengetahui bahawa alergi seperti ekzema, demam dan asma disebabkan oleh kombinasi faktor genetik dan persekitaran. Tetapi kita tidak jelas mengenai gen yang bertanggungjawab.
Minggu ini, pasukan penyelidikan antarabangsa saya menerbitkan satu kajian mengenal pasti 10 varian genetik yang meningkatkan risiko seseorang untuk mengalami alergi. Kajian yang diterbitkan dalam Alam Genetika menunjukkan bahawa lebih banyak varian seseorang, semakin tinggi risiko mereka mengalami keadaan alahan.
Bagaimanakah alahan berkembang?
Di Dunia dan New Zealand, kira-kira 30 peratus kanak-kanak mempunyai alahan jenis tertentu. Ini berlaku kerana sistem imun mereka salah percaya bahawa bahan tidak berbahaya, seperti habuk atau debunga, adalah satu ancaman. Bahan penyebab alergi ini dipanggil alergen.
Alergi berlaku apabila sel jenis tertentu dari sistem imun kita, limfosit B, menghasilkan antibodi terhadap alergen. Proses ini sering berlaku pada usia muda dan dikenali sebagai pemekaan - iaitu, apabila seseorang menjadi sensitif terhadap sesuatu bahan tertentu di alam sekitar.
Sejak itu, jika orang yang sama terdedah kepada alergen yang sama, antibodi yang dihasilkan oleh sel B mengikat kepada alergen. Ini mencetuskan siri reaksi yang mengakibatkan keradangan yang muncul di kulit (ekzema), hidung (demam hay) atau paru-paru (asma). Gejala keradangan ini adalah gatal-gatal, bersin dan berdarah.
Satu daripada lima Dunia dan Selandia Baru akan mengembangkan ekzema sepanjang hayat mereka; satu daripada lima akan menderita demam hay; dan satu dalam 10 hidup dengan asma, yang boleh menyebabkan penyakit yang serius dan boleh membawa maut. Kira-kira 80 peratus daripada orang yang menghidap asma juga mengalami demam, dan ramai juga mempunyai ekzema.
Apakah peranan yang dimainkan oleh gen?
Kami percaya terdapat banyak gen yang menentukan siapa yang menjadi sensitif kepada alergen dan yang tidak. Sekiranya anda mewarisi "versi yang rosak" daripada gen ini dari ibu bapa anda, maka bukan sahaja anda lebih cenderung menjadi sensitif kepada alergen sebagai anak, tetapi anda juga akan mengalami peningkatan risiko ekzema, demam hay atau asma kemudian dalam hidup.
Kajian kami - yang terbesar seumpamanya - berbanding DNA 12, 000 orang dengan alahan dan 20, 000 orang tanpa alergi. Kami mendapati 10 kawasan DNA yang berbeza antara orang dengan dan tanpa alergi.
Di salah satu daripada kawasan ini, contohnya, orang yang mempunyai alahan mempunyai huruf T DNA, sedangkan orang yang tidak mempunyai alergi lebih mungkin memiliki huruf C.
Mengapa perbezaan kecil ini dalam urutan DNA penting? Kerana mempunyai huruf T di kedudukan DNA tertentu ini bermakna bahawa gen yang berdekatan yang dipanggil STAT6 jauh lebih aktif daripada jika huruf C hadir. Dan jika gen ini lebih aktif, maka risiko mengalami alergi meningkat, walaupun kita belum memahami sepenuhnya mengapa.
Oleh itu, surat DNA T sesuai dengan "versi rosak" gen STAT6.
Langkah seterusnya untuk penyelidikan
Dalam kajian ini kita hanya mengenal pasti 10 kawasan DNA yang meningkatkan risiko mengalami alahan, tetapi ada ratusan lagi yang belum dikenal pasti. Kami akan menjalankan kajian yang lebih besar, serupa untuk mengenal pasti kawasan-kawasan lain.
Bagi sebahagian besar 10 wilayah ini, kita masih tidak faham bagaimana atau mengapa versi gen yang rosak meningkatkan risiko alahan. Bagaimanakah gen ini berfungsi? Adakah terdapat faktor persekitaran yang spesifik, seperti merokok atau diet, yang menghidupkan gen yang rosak? Kami akan menjalankan kajian baru untuk menjawab soalan-soalan ini.
Menemui gen yang rosak yang terlibat dalam risiko alahan adalah langkah pertama yang penting dalam memahami lebih gatal, bersin dan mengingati sesetengah daripada kita dengan setiap hari. Ia juga merupakan batu loncatan yang penting untuk menargetkan penyakit ini dengan rawatan baru.
Artikel ini mula-mula muncul di The Conversation.
Manuel Ferreira adalah ketua genetik dan ketua pasukan di Makmal Aset Genetik di Institut Penyelidikan Perubatan Queensland.